Afghanistan : les villes du nord prises par les Talibans ?

Les talibans sont entrés dans deux capitales provinciales du nord de l’Afghanistan dimanche 20 juin, ont déclaré des responsables locaux, point culminant d’une offensive des insurgés qui a envahi des dizaines de districts ruraux et forcé la reddition et la capture de centaines de forces gouvernementales et de leur équipement militaire ces dernières semaines.

Dans la ville de Kunduz, capitale de la province du même nom, les talibans se sont emparés de l’entrée de la ville avant de se disperser dans ses quartiers. Kunduz a été brièvement prise par les talibans en 2015 et 2016 avant d’être repoussée par les frappes aériennes américaines, les forces d’opérations spéciales et les forces de sécurité afghanes.

« En ce moment, j’entends le bruit des balles », a déclaré M. Amruddin Wali, membre du conseil provincial de Kunduz. « Les talibans sont apparus dans les ruelles et les ruelles de Kunduz, et il y a de la panique dans toute la ville. »

Ces revers surviennent à un moment déchirant pour l’Afghanistan. Les troupes américaines et internationales, désormais principalement basées à Kaboul, la capitale, et à l’aérodrome de Bagram, doivent quitter le pays dans quelques semaines.

À l’ouest de Kunduz à Maimana, la capitale de la province de Faryab, des combattants talibans sont apparus à l’entrée de la ville avant de s’installer dans la périphérie de la ville.

Les talibans se sont affrontés avec les forces de sécurité dans la nuit de dimanche, après une série de prises de contrôle ces derniers jours dans les quartiers environnants de la capitale. Au cours d’une de ces récentes batailles, les talibans ont tué plus de 20 des forces les plus élitistes du gouvernement. Dans un autre quartier, des dizaines de soldats gouvernementaux se sont rendus ensemble après avoir été à court de munitions.

Le retrait imminent des États-Unis signifie que les troupes afghanes se retrouveront sans le type de soutien au combat qui a mis fin à de telles offensives talibanes dans le passé.

« Si des renforts viennent de Kaboul et que des avions soutiennent les forces de sécurité, les talibans ne peuvent pas entrer dans la ville », a déclaré M. Sebghatullah Selab, député de la capitale provinciale de Faryab.

Des combats ont également eu lieu dimanche près de l’entrée de Taloqan, la capitale de Takhar, une province voisine de Kunduz.

Le soutien aérien américain au cours des dernières semaines a été considérablement réduit en raison de règles d’engagement restrictives, et de nombreux avions militaires américains sont maintenant basés en dehors de l’Afghanistan. La puissance aérienne afghane a du mal à compenser la différence.

Au cours des dernières 24 heures, une douzaine de districts sont tombés aux mains des talibans - principalement dans le nord du pays. Depuis le 1er mai, date à laquelle les forces américaines ont officiellement commencé leur retrait du pays, les talibans - par le biais de la médiation locale, d’offensives militaires et de retraites gouvernementales - ont pris plus de 50 districts, selon des données recueillies par le New York Times.

Seul un petit nombre de districts ont été repris par les forces gouvernementales car les défaites ont forcé les commandants afghans à réfléchir au territoire qu’ils peuvent détenir après le départ des Américains.

Mais M. Rohullah Ahmadzai, un porte-parole du ministère de la Défense, a déclaré samedi à Al-Jazeera: « Il existe un nouveau plan robuste et efficace pour reprendre les zones d’où nous avons retiré nos forces. »

Il y a environ 400 districts dans le pays, dont beaucoup sont contestés et contrôlés par les talibans depuis un certain temps.

Mais avant le début du retrait américain, seule une poignée de districts s’étaient échangés au cours de l’année écoulée. Dans le passé, de nombreuses prises de contrôle de ce type se sont jouées avec la prise de territoire par les talibans qui a ensuite été repris par le gouvernement.

En mai, les forces talibanes sont entrées dans le Lashkar Gah, la capitale de la province d’Helmand, dans le sud du pays. Les forces afghanes et les frappes aériennes américaines ont réussi à repousser les insurgés.

La situation actuelle n’augure rien de bon pour les forces gouvernementales et les milices sous le commandement des intermédiaires au pouvoir central dans le nord de l’Afghanistan, dont certains sont des seigneurs de guerre notoires qui se sont maintenus au pouvoir depuis la guerre civile du pays dans les années 1990 et l’invasion américaine en 2001.

Ces milices, souvent composées principalement de Tadjiks, d’Ouzbeks et de Hazaras, ont longtemps considéré le nord comme leur bastion contre les talibans, un groupe principalement pachtoune qui s’est constitué dans le sud.

Même avec les milices adjacentes, les troupes gouvernementales n’ont pas le moral et sont souvent assiégées dans des avant-postes et des bases isolés qui ne peuvent être réapprovisionnés que par l’armée de l’air afghane. Le petit groupe de pilotes et d’aéronefs fait face à son propre éventail de problèmes alors que les forces internationales et les spécialistes en maintenance quittent le pays.

Samedi, signe clair de la détérioration de la situation sécuritaire, le gouvernement afghan a nommé un nouveau ministre de la Défense par intérim, un ministre de l’Intérieur et un chef de l’armée.